前《紐約時報》記者、耶魯大學學者亞歷克斯‧貝倫森（Alex Berenson）警告新西蘭：不要使休閒大麻合法化，稱其風險「被大大低估了」。
愛倫坡文學獎獲獎作家亞歷克斯‧貝倫森是《告訴您的孩子：關於大麻、精神疾病和暴力的真相》一書的作者，他在書中講述了使用大麻（學名Cannabis）與精神疾病和暴力的關係。近日，他應《新西蘭家庭第一》團體之邀來到新西蘭，並於17日在Peter Williams主持的廣播節目Magic Talk中向聽眾講解了娛樂性大麻不應該合法化的原因。
在訪談中，貝倫森提到自己的妻子是犯罪心理學法醫，她在工作中接觸到很多吸食大麻與精神疾病和暴力密切相關的案例。
2007年《澳大利亞醫學雜誌》上刊登的一篇論文，對 88名在精神病發作期間犯下兇殺案的被告進行了研究。研究發現，大多數殺手認為受害者對其有生命威脅，而幾乎三分之二的人濫用大麻，比濫用酒精和苯丙胺（安非他命，Amphetamine）的總和還要多。
2012年《人際暴力雜誌》上的一篇論文報告了對9000多名青少年的聯邦調查結果。調查結果顯示美國家庭暴力增加了一倍與大麻的使用有關。
2017年發表在《社會精神病學和精神病學流行病學》雜誌上的一篇論文研究了6,000名中英兩國男性暴力行為，發現吸毒使暴力行為增加五倍，而且吸毒者吸食的幾乎都是大麻。
在美國大麻合法化最早的四個州，相應的法律規範並沒有達到預期的限制大麻使用的效果，大麻使用者的日常用量和頻率增加非常驚人。按大麻產品所含四氫大麻酚（THC）的劑量來衡量，大麻消耗比以往任何時候都更起勁。在1970年代，大多數大麻的產品中四氫大麻酚含量不到2％。如今，現代耕種和克隆技術使得大麻含有20-25％四氫大麻酚。在美國大麻合法的州，許多使用者更喜歡100%的四氫大麻酚提取物。
據美國聯邦政府全國藥物使用與健康調查顯示，2017年，每天吸食大麻的人數從2006年的3百萬增加到8百萬，遠遠超過酗酒人數。根據調查，每15個飲酒者中會有一位天天都酗酒，而每5個吸食大麻的人中就有一位天天都吸。研究人員還發現，習慣性使用大麻者，三年後開始吸食鴉片的比例非常高。除此之外，在大麻合法化之後，濫用海洛因、可卡因等的比率也相應增高。同時，暴力行凶和謀殺的增長率都遠遠超過其他大麻不合法的州。
貝倫森還表示，娛樂性大麻和醫用大麻帶來的危害沒有區別。
貝倫森說，「大麻產品四氫大麻酚（THC）與大麻二酚（CBD）所產生的影響看起來似乎有著明顯差異。吸食含有THC的人想要「飄、舒服」，而服用CBD的人是想要緩解疼痛，幫助放鬆入眠等。這就是人們通常認為的THC與CBD的差別，即醫用大麻與娛樂性大麻的區別。但是事實上，醫用大麻與娛樂性大麻同樣是毒品，沒有區別。」
Berenson提到在19世紀八九十年代的歐洲，醫生認為可卡因（Cocaine）是醫療用藥而廣泛使用。「但吸食可卡因只能減輕當時的痛苦，並非對症下藥，對具體的病症並沒有針對性。這種情況與現在的娛樂用與醫療用大麻的情況完全一樣。」
Berenson還談到大麻會增加攝入者患精神疾病的風險。他說，「大部分精神疾病的研究人員認同攝入大麻在相當大的程度上增加人們患精神分裂的風險，尤其是在青少年時期開始吸食的重度使用者。」
去年12月，新西蘭政府宣布了規範大麻使用及買賣的大麻合法化草案。今年9月大選期間將對大麻是否合法進行全民公投。如果大多數選民勾選「是「（Yes），該草案即將生效。草案中包括限制購買大麻最低年齡為20歲、禁止大麻廣告推廣、禁止公共場合吸食大麻及僅允許在有經營許可處購買等條例。
如果大多數選民勾選「否「（No），大麻在新西蘭將依舊不合法。新西蘭1975年制定的《藥物濫用法案》（Misuse of Drugs Act 1975）仍然有效。即擁有任何數量的大麻都是違法的，可能被判處3個月監禁，或500紐幣罰款。種植大麻可以被判處7年監禁。如果某人持有超過28克純大麻或超過100克大麻煙草，那麼他就可能被認定為毒品供應商，大麻交易者可以被判處8年監禁。
根據2018年《藥物濫用法案修正案》臨終病人可以擁有並使用醫用大麻。
