如果您或您的親友，已經或正在打算遞交新西蘭的永久居民簽證申請，那可能就得做些最壞的打算。Newsroom新聞網的Dileepa Fonseka提醒，快速增長的居民簽證申請數量，不僅會讓移民局處理申請個案嚴重延遲，而且堆積如山的申請和收緊的移民限額，或許會導致2003年的「大清理」重演，讓所有申請者的希望破滅於一旦。
雖然移民部長伊安·利斯-蓋洛韋（Iain Lees-Galloway）已經否認了這一點，但各方對此事的關注仍在持續上升。
報導分析了造成這種狀況的主要原因，除了政府希望減少淨移民人數之外，大量增加的學生簽證和工作簽證及目前申請永久居留的較低門檻，可能直接導致了申請數量的急劇攀升。
申請者成倍增長 移民局超負荷
去年1月，移民局收到並進行處理的永久居留申請大約為9800個，但到了去年11月，這一數量已經激增至26,000多個，11個月中增長了1倍半（2.65倍）還多。
快速增長的永久居留申請，嚴重加重了移民局工作人員本來就繁重的工作量，當然會使審批的時間大大滯後。不過根據規定，只要申請者符合條件，移民局就必須批准其居留申請，但是，對於移民局可以花多長時間審核申請，並沒明確的規定。
根據報導，有申請者在2019年1月向移民局遞交了申請、又在2020年1月要求更新，但被告知移民局仍在處理自2018年12月起遞交的申請。
在截至2017年11月的一年中，移民局共處理了30,000多個居留權的申請，但一年後，這個申請下降了7000個至23000個。在截至2019年11月的一年中，移民局處理了超過22,000個申請。
很多移民律師現在都在建議申請居留簽證的客戶，原來只需要3個月的申請時間，現在他們可能至少需要等一年多的時間才能完成。
由於越堆越高的申請被延遲和擱置，使得一些移民申請者和他們的律師，開始擔心政府可能會使用「嚴厲」的方法來清理長長的等待名單。因為早在2003年上屆工黨執政時，這樣的事就已經發生過，所以保不准這次工黨-優先黨聯合政府在相似情況下，不會再重複使用曾經用過的方法。
坑少蘿蔔多 永久居留難申請
在過去的十年中，通過兩種工作方式——持有臨時工作簽證和具有工作權利的學生簽證者的人數，增加了一倍以上，已經達到了每年近290,000人。這些人中的許多人在申請臨時工作簽證或學生簽證時，就被告知這是一個通往永久居留身分的途徑，他們一旦來到新西蘭，就可以著手申請永久居留權，前面的短期簽證就成了永久居留身分的跳板。
新西蘭公司往往會建議他們幫助申請工作簽證的人，儘管工資低，但來新西蘭努力工作，就可能獲得永久居住權。直到2018年年中，他們的臨時工作簽證文件上，仍然被冠以「居留之路」的標籤。
在過去的兩年中，永久居留簽證的申請數量增加了59％，但申請獲得批准的數量，在幾年中卻大致相同。
同時，不管是國家黨政府還是工黨政府，都已經把計劃中的居留許可數量減少了約20％，到每年約37,000個。早在2008年，潛在的125,000申請者中，只有47,000個獲得居留簽證，兩者之比為2.65；而到今年，潛在的290,000名申請者中，只有37,000個獲得永久居留簽證，兩者的比率為7.84，也就是說，在每8個申請者中，只能有1個獲得居留簽證。
工黨和優先黨在2017年大選的時候，都曾經承諾要削減淨移民人數，因為當時普遍認為創紀錄的移民人數是導致房價瘋漲的主要因素。自聯合政府上台以來，技術移民居留權的配額，就削減了多達25％。
越來越多的申請者以及越來越少的永久居留限額，使得處理申請的移民官員們面臨著巨大的壓力，他們不得不拒絕或擱置更多的申請。
在2017年和2018年的24個月中，平均每個月技能類永久居留簽證申請的平均數量只有1990個，但在2019年的前11個月中，平均每個月申請技能類永久居留簽證的數量，已經高達3170個。
而移民數據顯示，2018每月平均有1674個獲得批准，2017年的前11個月，平均每月批准數為2010個。但2019年平均每月有1730個技能類永久居留簽證獲得批准，幾乎只佔申請數量的一半。
政府廉價勞動力政策遭質疑
在去年11月11日Newsroom新聞網的一篇報導中，伯納德·希基（Bernard Hickey）質疑政府，以增加臨時工作簽證的方式引進大量廉價勞動力，同時又減少永久居留簽證的批准限額，使這些人成為二等公民，讓他們和他們的家人處於悲慘的境地。他們中有很多人已經在新西蘭生活了5年、10年，甚至更長的時間，但只能不斷地從一個臨時簽證轉到下一個簽證。
報導說，儘管工黨在2017年大選時曾發表講話承諾，要減輕低技能移民所帶來的工資和基礎設施等方面的壓力，但實際上，政府反而增加了臨時工作簽證，同時也沒有減少國際留學生入境的人數。
在截至去年9月的一年中，政府共批准了35萬5000個臨時工作簽證和學生簽證，比2017年大選前一年的33萬5000個，反倒增加了2萬個。
與此同時，政府已經把永久居留許可限額，從2017年的42,600個，減少到了去年的35,000個。而在截至2016年9月的一年中，這個數字是51,700個，幾年中下降了近三分之一。
報導批評政府和新西蘭公司，給了低技能工人不切實際的、可以獲得居留權的幻想，以此來換取廉價勞動力、佔他們的便宜，但這種政策恐怕很難持久。
「災難」會再次發生嗎？
2002年，新西蘭曾經面臨一次大量的永久居留申請積壓。因為在9·11事件和之後的經濟衰退後，更多的新西蘭人返回家鄉，其中有許多人沒有工作擔保。當時的工黨政府提高了居留要求，導致大量的居留申請趕在門檻提高前達到。
儘管按照法律，不能拒絕符合舊標準但不符合新標準的申請，但政府在2003年全部「廢棄」了這些申請，迫使這些申請人必須根據新規則提交新的申請。
儘管此舉引發了新西蘭移民與投資協會對政府的成功法律挑戰，但之後的法律修改，卻讓政府可以自行決定廢除掉哪些申請。
移民律師阿拉斯泰爾·麥克萊蒙（Alastair McClymont）表示，被拒申請的處理並沒有減緩，但對於符合標準的申請，政府似乎正試圖通過減緩處理來限制獲得居留權的人數。由於移民局壓力越來越大，「可以預見會發生災難」。
但Lane Neave公司的律師馬克·威廉姆斯（Mark Williams）認為，儘管現在移民部長更容易使用廢除權，但後果將會比當時嚴重得多。
威廉姆斯說：「我們處於激烈的國際競爭環境中，那些在新西蘭長期技能短缺名單上的從業者，如IT專家、外科醫生等，全世界都想要他們。」
移民部長利斯-蓋洛韋也表示，「沒有計劃廢除等待的（合格）申請者。」
